Durerea este un simptom complex, cu impact asupra calităţii vieţii şi asupra psihologiei pacientului.

The International Association for Study of Pain (IASP, 1986) defineşte durerea ca o „experienţă senzorială şi emoţională asociată cu o leziune tisulară reală sau potenţială, sau descrisă în termenii unei asemenea leziuni”

În funcţie de descrierea clinică, durerea poate fi:

• Nociceptivă: bine localizată, surdă, sfredelitoare (ex. os, ţesuturi moi)
• Viscerală: profundǎ, difuză, severă, posibil transmisă
• Prin implicarea organelor profunde: spastică, colicativă
• Neuropatică: bruscă, fulgurantă, ca o descărcare electrică, asociată cu parestezie sau disestezie (ca o arsură)
• Psihosomatică: durerea întregului corp, localizare fluctuantă, fără informaţii asupra localizării exacte, torturantă, distructivă
• Simpatetică: nesegmentară, asociată cu senzaţii termice, disestezie, ca o arsură, independentă de mişcare, asociată cu perturbări trofice